¿Qué es la terapia de luz roja? Una guía para principiantes

Que haya luz, para tu dolor, piel y heridas, eso es. Las posibilidades de la luz roja para tratar una variedad de problemas estéticos y de salud apenas están surgiendo gracias al interés de investigadores, universidades y hospitales, así como a los dispositivos domésticos que la hacen más accesible.

La terapia de luz roja (RLT, por sus siglas en inglés) es un tipo de fotomedicina, que es "el uso de la luz para tratar la piel y otras afecciones de salud", dice Jared Jagdeo, MD, director fundador del Centro de Fotomedicina de SUNY Downstate Health Sciences University en Brooklyn. , Nueva York.

Aquí, aprenda sobre la historia de la terapia, cómo funciona, sus beneficios potenciales, qué esperar del tratamiento y más.

Hay otro término para la terapia de luz, y es fotobiomodulación (o PBM para abreviar), dice Praveen Arany, PhD, DDS, profesor asociado en la Universidad de Buffalo y director interino del Centro de Excelencia para Fotobiomodulación en Shepherd University en Shepherdstown. , Virginia del Oeste. Otros términos para lo mismo son tratamiento con láser de bajo nivel (LLLT), fotoestimulación, un tratamiento con láser frío, dice.

La terapia de luz existe desde hace más de 50 años. Fue descubierto por el médico húngaro Endre Mester en la década de 1960 cuando los experimentos científicos con láseres rojos en ratas condujeron al crecimiento del cabello y la cicatrización de heridas, según un artículo de investigación publicado en diciembre de 2017 en el Journal of Biophotonics. A lo largo de los años, la terapia de luz se consideró en gran medida falsa. Pero con nuevas investigaciones (algunas contradictorias), la comunidad científica ha comenzado a darse cuenta.

"En este momento, en los Estados Unidos, la terapia con luz roja todavía se considera ciencia no convencional. Pero cada vez hay más centros académicos y clínicos que adoptan la tecnología y la ponen a disposición de los pacientes", dice el Dr. Arany.

Ahora hay centros, como el de la Universidad Shepherd, dedicados a educar a los profesionales de la salud y a los científicos sobre la legitimidad de la PBM como tratamiento clínico, así como organizaciones profesionales, como la Asociación Norteamericana de Terapia de Fotobiomodulación (NAALT) y la PBM. Base. Uno de los usos más populares de la terapia con luz roja es el cuidado de la piel, y la disponibilidad de dispositivos domésticos asequibles ha aumentado su popularidad.

La fotobiomodulación utiliza luz dentro de longitudes de onda específicas. Esto es entre 400 nanómetros (nm) (azul) hasta 1.200 nm (infrarrojo cercano), dice Arany. La luz roja tiene longitudes de onda entre 620 y 750 nm, según el Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Esta es la luz visible.

La luz azul, verde y roja se han utilizado con eficacia para el tratamiento de PBM, dice. La luz del infrarrojo cercano, que es una luz de longitud de onda más larga (hasta 1200 nm), también se usa en PBM y está disponible en saunas de infrarrojos. Si bien esta luz puede parecer roja, en realidad la luz infrarroja no es visible y, en cambio, calienta el cuerpo desde adentro para impulsar cambios fisiológicos.

La terapia con luz roja, en particular, ha ganado popularidad en los últimos años y es quizás la más conocida y de más fácil acceso. "Los dispositivos de luz roja son más fáciles de fabricar y están ampliamente disponibles", dice Arany.

¿Entonces, cómo funciona? Cuando los fotones (partículas de luz) se colocan cerca de la piel, ingresan a los tejidos y activan los cromóforos (una parte de una molécula que le da su color), lo que desencadena cambios en las células, según la Sociedad Estadounidense de Medicina y Cirugía Láser. Además, la terapia con luz roja también afecta a las mitocondrias (la central eléctrica de las células), generando ATP (energía) para promover la curación, señala la Fundación PBM.

Para que la terapia de luz roja funcione, se deben usar protocolos y dosis específicos, dependiendo de su problema de salud, por lo que es tan importante contar con un profesional capacitado, dice Arany. Si es posible, busque este tratamiento en un hospital, universidad o entorno clínico. Recomienda contra la terapia de luz roja de salones o spas.

Los dispositivos de luz roja se pueden comprar y usar en el hogar para el cuidado de la piel y, por lo general, son seguros de usar según las indicaciones, dice el Dr. Jagdeo.

Los dispositivos de terapia de luz roja cuentan con luces LED rojas que se utilizan como dispositivos de mano, paneles LED o camas de cuerpo completo, según el motivo del tratamiento. Algunos dispositivos usan luces rojas e infrarrojas cercanas, pero en general, no existen diferentes tipos de terapia de luz roja.

Si bien la investigación sobre la terapia con luz roja es prometedora, todavía hay estudios contradictorios, y algunos no muestran ningún beneficio para ciertas afecciones de salud. En general, los estudios necesitan una mayor estandarización general (en dosis y tiempo) según la condición para que los científicos y los profesionales comprendan completamente la gama de beneficios de la terapia con luz roja. A continuación se presentan usos prometedores potenciales para la terapia con luz roja, según los expertos.

Uno de los beneficios más citados de la terapia con luz roja son sus efectos sobre la piel. Se puede utilizar para abordar:

La terapia con luz roja disminuye la inflamación para abordar el enrojecimiento, el acné y el crecimiento del cabello, y también permite que los tratamientos tópicos u orales para estas afecciones funcionen aún mejor, dice Jagdeo. Además, cuando se trata de eliminar los brotes, "la terapia con luz roja aumenta nuestras defensas inmunitarias contra las bacterias asociadas con la formación del acné", agrega. Para líneas y arrugas, estos tratamientos apuntan a las enzimas asociadas con la descomposición del colágeno y estimulan la producción de colágeno, según la Clínica Cleveland.

Estar marginado por una lesión es extremadamente duro mental y físicamente, pero la terapia de luz roja puede ayudarlo a recuperarse. "La luz roja se puede utilizar para mejorar el rendimiento del músculo esquelético, reducir el dolor y mejorar la recuperación de una lesión", dice Arany. Los autores de una revisión publicada en diciembre de 2021 en la revista Life señalaron que el PBM podría usarse tanto en la rehabilitación de lesiones deportivas como para mejorar el rendimiento deportivo, aunque se necesita más investigación.

Ya sea que tenga una úlcera en la boca o una llaga abierta en el pie, se ha demostrado que las propiedades antiinflamatorias de la luz roja mejoran la capacidad del cuerpo para sanar, dice Arany, quien publicó una revisión en abril de 2019 en Advances in Skin and Cuidado de heridas sobre el tema. "La investigación en mi laboratorio muestra que PBM puede activar un potente factor de crecimiento que promueve la curación y regeneración de tejidos", explica, algo que podría ser especialmente importante para las heridas orales, según ha demostrado la investigación.

El dolor es notoriamente difícil de tratar, pero la terapia de luz puede ser una herramienta viable para ayudar. “La luz roja actúa sobre las neuronas que transmiten el dolor”, dice Arany.

La luz roja puede ser mejor para ciertos tipos de dolor que para otros, según una revisión reciente publicada en julio de 2022 en el Journal of Pain. Los autores señalaron que existe alguna evidencia de la eficacia de la luz roja para condiciones de dolor como la fibromialgia, la presión arterial baja crónica, la osteoartritis y la neuropatía.

Cuando se usa de forma preventiva antes de un tratamiento de quimioterapia o radiación, la terapia de luz roja puede ayudar a disminuir los efectos secundarios, como el dolor, y su gravedad, dice Arany, aunque se necesitan más estudios en humanos para comprender completamente este beneficio.

Por ejemplo, un estudio en ratones, publicado en diciembre de 2021 en la revista Photonics, encontró que la terapia con luz roja e infrarrojo cercano disminuyó la gravedad del daño de la piel en la radiación y mejoró la capacidad de curación de la piel. Este es un estudio en animales, aunque sienta las bases para que se realicen más investigaciones necesarias.

Otras investigaciones anteriores también han demostrado que el PBM reduce la hinchazón y la inflamación del tejido oral en personas con cáncer de cabeza y cuello, aunque se necesitan más estudios.

La terapia con luz roja está aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), según la Fundación PBM. Se considera muy seguro, dice Jagdeo, aunque ciertamente existe la posibilidad de que el usuario cometa un error si está utilizando un dispositivo doméstico. Por ejemplo, es posible abusar del dispositivo o usarlo con más frecuencia de lo recomendado por el fabricante. La afortunada noticia es que muchos dispositivos en el hogar tienen un temporizador y apagado automático, dice Jagdeo, lo que hace que sea más fácil no exagerar. Siga siempre las instrucciones y tenga en cuenta que la revisión del Journal of Pain señaló un riesgo de empeoramiento de los síntomas de migraña para algunos usuarios.

También es importante consultar con el médico adecuado (por ejemplo, su dermatólogo o PCP) para informarles que la terapia con luz roja está en su plan de tratamiento. Finalmente, busque tratamiento de un médico de confianza. "La luz puede causar daño, pero si se usa el protocolo correcto, no se ven efectos secundarios", dice Jagdeo.

La terapia con luz roja está diseñada como un tratamiento de apoyo. Significado: es poco probable que la terapia con luz roja sea el único tratamiento que use para abordar un problema de salud o de cuidado de la piel. Por ejemplo, junto con la luz roja, también puedes usar un tópico (como un retinoide) para el acné o las líneas finas, señala Jagdeo.

Si está embarazada, debe evitar la terapia con luz roja, dice Arany. Y si está tratando una afección médica específica, primero obtenga la aprobación de su médico.

Esto es lo que quizás desee saber antes de probar la terapia con luz roja bajo la guía de su proveedor de atención médica profesional.

Por lo general, la terapia de luz roja se realizará en una serie de sesiones durante un cierto período de tiempo. Por ejemplo, dice Jagdeo, cuando se trata de problemas de la piel, recomienda probar la terapia de luz roja tres veces por semana durante 10 minutos cada vez durante un mínimo de un mes. "Algunos pacientes verán resultados en tan solo un mes, pero a menudo estos resultados continúan mejorando con el tiempo", dice.

Si bien se pueden comprar muchos dispositivos de terapia de luz roja para el hogar, siempre es mejor hablar con un dermatólogo o un especialista en dolor antes de probar la terapia de luz roja por su cuenta. Una conversación con un proveedor de atención médica calificado lo ayudará no solo a establecer sus objetivos de bienestar y determinar si la terapia con luz roja es adecuada para usted, sino también a encontrar el dispositivo doméstico específico que vale la pena.

Es probable que no duela. La terapia con luz roja no es invasiva y es indolora para la mayoría de las personas. Se puede presionar un dispositivo manual contra la piel en el lugar de la lesión o el dolor. Si está acostado en una cama de cuerpo completo o en una cápsula que usa luz roja e infrarroja cercana, puede sentir el calor de las bombillas infrarrojas cercanas. No debe esperar experimentar efectos secundarios del tratamiento, dice Arany.

Cuida tus ojos.Pregúntele al médico si es necesario usar protección para los ojos durante el tratamiento.

Puede sentirse a gusto. Una de las grandes ventajas de la terapia con luz roja es lo relajada que la gente dice sentirse después del tratamiento, dice Jagdeo. Considere esta vez su tiempo y apóyese en los efectos calmantes.

Es posible que necesite más de un tratamiento. Hable con su médico con anticipación para comprender cuántas sesiones necesitará (y con qué frecuencia), para que pueda comprender completamente el alcance del tratamiento. Esto diferirá ampliamente según el problema de salud que esté abordando. “En ciertos escenarios, incluso un solo tratamiento ha demostrado ser efectivo, mientras que el tratamiento PBM más intenso es tres veces por semana durante cuatro semanas, como mínimo, para ver un efecto destacado”, dice Arany.

Dicho todo esto, tenga en cuenta que el mundo de la fototerapia está evolucionando y se necesita más investigación para determinar los mejores usos para las diversas longitudes de onda, dosis y dispositivos para condiciones de salud específicas. Lo mejor es consultar a un dermatólogo, especialista en dolor o a su médico si tiene preguntas o antes de comprometerse con cualquier tratamiento de alto costo. La orientación médica lo ayudará a sopesar los beneficios y riesgos de la terapia con luz roja para sus objetivos de salud específicos.

Fundación PBM

Para obtener información sobre qué es PBM, cómo funciona y para qué condiciones de salud puede usarse, esta fundación es un excelente recurso. También podrá ver videos con testimonios de pacientes que hablan sobre cómo les ha ayudado la terapia con luz roja.

Academia Americana de Dermatología

La principal asociación dermatológica educa sobre una amplia gama de temas del cuidado de la piel, incluido el uso de la fototerapia para diversas afecciones, como la rosácea, el acné y la psoriasis, y ofrece una visión imparcial y respaldada por la ciencia sobre la posición de la investigación.

universidad pastor

Shepherd University abrió recientemente un nuevo Centro de Excelencia en Fotobiomodulación para ayudar a impulsar la comprensión científica y los avances en fotobiomodulación (que incluye terapias de luz roja).

Fotobiomodulación, Fotomedicina y Cirugía Láser

¿Quiere estar al día con la literatura científica sobre fototerapia? Consulte la revista revisada por pares Photobiomodulation, Photomedicine, and Laser Surgery para conocer los números actuales y pasados ​​sobre fototerapia, terapia con láser de bajo nivel, fotobiomodulación y cirugía con láser.

Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa

El NCCIH es un excelente recurso para obtener una visión de primera línea de dónde se encuentra el consenso científico detrás de las terapias complementarias. Puede buscar por tema o problema de salud en su base de datos y leer sobre las terapias que están respaldadas (o no) por la investigación.

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