Explicación: lo que los expertos en salud dicen que los principiantes en el humo de los incendios forestales deben saber

8 jun (Reuters) - Los incendios forestales están causando cada vez más destrucción y enfermedades en todo el mundo, pero el humo que se desplaza hacia el sur desde el este de Canadá esta semana es una nueva experiencia para las decenas de millones de personas que viven en el noreste de Estados Unidos.

Muchos en esos estados se preguntan qué necesitan saber sobre un evento de humo de incendio forestal por primera vez.

¿Son menores los riesgos para la salud durante un evento de humo de incendio forestal por primera vez?

A las personas en el noreste les puede gustar pensar que no están en riesgo por el humo de los incendios forestales que desciende desde Canadá porque la investigación sobre los efectos en la salud proviene en gran parte de regiones donde las personas están expuestas al humo de los incendios forestales durante semanas, año tras año.

"La mala noticia es que no hay un nivel seguro" de partículas inhaladas del humo de los incendios forestales, dijo Doug Brugge, investigador de salud pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut. "Cuanto mayor sea la exposición, peores serán los riesgos, pero incluso a niveles por debajo de los estándares nacionales de seguridad, estas partículas pueden enfermar a las personas".

Cualquier cantidad de partículas inhaladas desencadenará respuestas inflamatorias en el cuerpo. Los niños, los ancianos y las personas con enfermedades cardíacas, respiratorias y de otro tipo crónicas son los más vulnerables. Las personas con COVID prolongado también pueden ser más vulnerables, porque muchas de ellas tienen daño pulmonar persistente.

Pero incluso en adultos sanos, algunos efectos de la exposición, como dolor de garganta, flema excesiva, tos, dolores de cabeza y confusión mental, pueden aparecer de inmediato y, a menudo, persistir mucho después de que se haya ido la columna de humo, dijo Keith Bein del Centro de Investigación de Calidad del Aire en la Universidad de California, Davis.

¿Las personas están seguras en el interior?

Las partículas del humo de los incendios forestales ingresan a la mayoría de los edificios en altas concentraciones, dicen los expertos.

El problema es mayor en las estructuras más antiguas, que tienden a tener ventanas y conductos de ventilación menos sellados que en los edificios más nuevos.

En promedio, cuando está en interiores, la concentración de contaminantes de incendios forestales es aproximadamente la mitad de la que hay al aire libre, según el Dr. Jasvinder Singh, especialista en medicina pulmonar del Centro Médico Medstar Franklin Square en Baltimore.

Si un edificio no está bien sellado, la concentración puede llegar hasta el 70% de lo que hay afuera, dijo.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. recomienda que durante los eventos de humo de incendios forestales, las personas eviten las actividades en interiores que arrojan más partículas finas al aire, como fumar cigarrillos, freír o asar alimentos, encender velas o incienso y pasar la aspiradora sin un filtro HEPA.

Bein de UC Davis comparó la exposición al humo de incendios forestales en interiores con la exposición al humo de tabaco de segunda mano.

"Las partículas penetran en su hogar. Terminan en todas partes: en su ropa, en sus paredes, en las superficies, y todavía se están desgasificando", se liberan en el aire, "después de que la columna de humo desaparece", dijo.

Los expertos recomiendan el uso en interiores de purificadores de aire que pueden atrapar partículas de menos de 2,5 micrones, especialmente para aquellos en riesgo. Para aquellos que no pueden permitirse comprar uno, los investigadores de UC Davis ofrecen instrucciones sencillas para construir uno.

¿Deberían las personas sanas quedarse adentro?

Incluso las personas sanas deben evitar estar al aire libre cuando la calidad del aire es peligrosamente baja y, en particular, deben evitar el esfuerzo al aire libre. Cuanto más tiempo esté afuera y más fuerte respire, más contaminación inhalará, dijo Singh.

¿Hay alguna consideración especial en el noreste de EE. UU.?

En comparación con las regiones occidentales de los Estados Unidos, los estados del Atlántico Nororiental y Medio pueden tener más edificios antiguos, lo que significa que las personas pueden estar expuestas a mayores cantidades de contaminación a través de ventanas y puertas con corrientes de aire.

El noreste también tiene más áreas urbanas con mayor densidad de población, lo que se ha relacionado con tasas más altas de enfermedades cardíacas, asma y otras enfermedades respiratorias.

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Nancy ha sido editora de noticias de salud en Reuters durante más de una década. Anteriormente, fue escritora y editora para centros médicos de todo el mundo, ayudando a los investigadores a informar sobre sus estudios para revistas científicas y reuniones importantes. Aquí en Reuters, Nancy se dedica a llevar a nuestros lectores lo que necesitan saber sobre importantes avances de investigación en historias oportunas y atractivas y en nuestro boletín de rondas de salud de Reuters dos veces por semana. Contacto: 347-266-6958