La niña pequeña de una mujer tiene alopecia areata causada por una enfermedad autoinmune

Tuve que mirar hacia atrás en el carrete de mi cámara para confirmar mis sospechas: sí, la ceja de mi hijo de 2 años, de hecho, se estaba adelgazando. Al principio, me di cuenta de que la ceja izquierda de Elle parecía menos poblada, pero ahora pude ver que también era más corta y terminaba mucho antes de la esquina exterior de su ojo, donde solía extenderse más allá.

Poco después, mi esposo señaló su primera calva: un óvalo del tamaño de un cuarto de piel suave detrás de la oreja. Lo había notado mientras le cepillaba el pelo. Al día siguiente, encontré un segundo mientras la bañaba y luego vi un tercero y un cuarto a la semana siguiente. Para colmo, su otra ceja comenzó a adelgazarse.

Estaba confundido y asustado. ¿Se estaba tirando del cabello durante las frustraciones en el patio de recreo? ¿Estaba perdiendo cabello debido al estrés? (Después de todo, iba a tener una nueva hermanita en unas pocas semanas). ¿O era esto un síntoma de alguna enfermedad?

Después de una cita con nuestro pediatra y una derivación a un dermatólogo, era oficial: Elle tenía alopecia areata moderada (AA), una condición autoinmune en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca por error los folículos pilosos.

La afección, que no debe confundirse con la alopecia androgénica (comúnmente conocida como calvicie de patrón masculino o femenino), es inofensiva para todo menos para los folículos pilosos, aunque actualmente no existe una cura.

Cuando recibimos el diagnóstico de Elle por primera vez, me sorprendió. "¿Este tipo de alopecia es común en los niños?" Le pregunté a nuestro dermatólogo.

Sacudió la cabeza y explicó que alrededor del 2 % de la población en general obtendrá AA, y la mayoría de los casos incluyen pérdida de cabello en parches, en lugar de calvicie total. Sin embargo, es menos probable que aparezca temprano en la vida: un informe de 2022 encontró que AA solo afecta a uno de cada 1000 niños y adolescentes.

Y desafortunadamente, explicó, esos desafortunados casos tempranos tienden a ser peores: cuando los niños desarrollan la afección a los 5 años o antes, sus casos a menudo son progresivamente graves.

Tan pronto como mi esposo, Elle, y yo regresamos del consultorio del médico, llamé a mi mamá. "¿Alguien en la familia ha tenido alopecia? ¿Calvas? ¿Algo así?" Yo pregunté.

Ella lo pensó por un momento, "No que yo sepa".

Si bien los expertos creen que algunas personas tienen una predisposición genética a la enfermedad (alrededor del 20 % de las personas con AA tienen un familiar que también está afectado), parece que hay otros factores en juego.

Por un lado, AA parece estar relacionado con otras enfermedades autoinmunes y alergias.

La Dra. Emma Guttman-Yassky, directora del Laboratorio de Enfermedades Inflamatorias de la Piel en Mount Sinai explica: "Los niños con eccema tienen un mayor riesgo de desarrollar alopecia, y muchos niños con alopecia tienen antecedentes alérgicos".

Mientras tanto, Guttman-Yassky dice que el estrés es "uno de los factores más importantes en los brotes o el inicio de la alopecia".

La Dra. Carol Cheng, dermatóloga pediátrica del UCLA Medical Center, está de acuerdo y señala: "Se han observado traumas emocionales agudos, una mayor cantidad de eventos estresantes en los seis meses anteriores, una mayor prevalencia de trastornos psiquiátricos diagnosticados y dinámicas familiares adversas preceder al desarrollo de AA".

Si bien Elle no ha sufrido ningún trauma emocional ni dinámicas familiares adversas, ha tenido que hacer frente a algunos cambios. En los seis meses anteriores a su pérdida de cabello, mi esposo y yo finalmente nos relajamos sobre la seguridad de COVID y nuestra familia comenzó a salir más. Llevaba a Elle a restaurantes y al supermercado con regularidad, e incluso la inscribí en clases de ballet para niños pequeños. Poco tiempo después, mi esposo y yo nos enteramos de que estábamos esperando otro bebé y comencé a decirle a Elle que iba a ser una hermana mayor. Mirando hacia atrás, probablemente fue mucho para un niño de 2 años.

Si bien quería saber la causa de la alopecia de Elle, estaba más interesado en saber si su cabello volvería a crecer o no.

Cheng explica que los folículos afectados por AA "retienen su capacidad para volver a crecer cabello y la pérdida de cabello no es permanente en la mayoría de los casos".

Continúa: "Los datos actuales sugieren que entre el 34 % y el 50 % de los pacientes se recuperan en un año, mientras que entre el 14 % y el 25 % de los pacientes experimentarán una progresión de la pérdida de cabello que afectará a todo el cuero cabelludo (alopecia totalis) o al cuero cabelludo y al vello corporal (alopecia universal)".

Y si el cabello regresa, Guttman-Yassky explica que el nuevo crecimiento es impredecible. Es posible que los parches no vuelvan a aparecer al mismo tiempo, y algunos vellos pueden volver a ponerse blancos al principio.

Admito que, como madre, esto fue desalentador. No quería que mi adorable hijo de 2 años creciera sintiéndose cohibido. Cada vez que le recogía el pelo con coletas, me preocupaba que otro niño se burlara de ella por la calva en la nuca.

Ahora, han pasado cinco meses desde que las cejas de Elle comenzaron a adelgazarse, y me complace informar que ha vuelto a crecer. No es mucho: unos cuantos pelos más en la ceja izquierda y algunos mechones que sobresalen de un área por lo demás calva detrás de la oreja. Pero es alentador.

Nuestro dermatólogo dijo que hay muchos tratamientos para la AA, incluidas píldoras de esteroides, varias cremas, inyecciones e incluso el primer tratamiento sistémico, que se lanzó en 2022.

Pero, por ahora, las opciones son limitadas para los niños. Las cremas con corticosteroides podrían ayudar con las cejas de Elle, pero no pueden penetrar el cuero cabelludo. Las inyecciones pueden ayudar a que vuelva a crecer el cabello en la cabeza, pero son dolorosas. Las píldoras de corticosteroides tienen efectos secundarios como presión arterial alta, mayor riesgo de infecciones y osteoporosis. Además, el nuevo tratamiento sistémico solo está aprobado por la FDA para personas mayores de 18 años.

Guttman-Yassky señala que su laboratorio trabaja constantemente para encontrar nuevos tratamientos para adultos y adolescentes. Pero, con las opciones disponibles actualmente, mi esposo y yo decidimos omitir los tratamientos para el AA de Elle por completo. Estábamos asustados por algunos efectos secundarios y, finalmente, decidimos que una cabeza llena de cabello no era tan importante después de todo.

Por supuesto, espero que el cabello de Elle vuelva a crecer por completo. Pero si no es así, también está bien. Por ahora, no hay forma de saberlo. Como dice Guttman-Yassky, con AA, "no hay reglas".

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