Los médicos osteópatas ocupan puestos de atención primaria en pueblos pequeños : Shots

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El médico osteópata Kevin de Regnier de Winterset, Iowa, revisa a Chris Bourne, quien acudió para un ajuste de su medicamento para la ansiedad el 9 de mayo de 2023. Tony Leys/KFF Health News ocultar subtítulo

El médico osteópata Kevin de Regnier de Winterset, Iowa, revisa a Chris Bourne, quien acudió para un ajuste de su medicación para la ansiedad el 9 de mayo de 2023.

WINTERSET, Iowa — Durante 35 años, los residentes de esta ciudad han traído todo tipo de enfermedades, dolores y preocupaciones a la clínica de Kevin de Regnier en la plaza del tribunal, y él los ama por eso.

De Regnier es un médico osteópata que decidió dirigir un consultorio familiar en una pequeña comunidad. Muchos de sus pacientes han estado con él durante años. Muchos tienen problemas de salud crónicos, como diabetes, presión arterial alta o problemas de salud mental, que él ayuda a manejar antes de que se vuelvan críticos.

"Simplemente decidí que prefería prevenir incendios que apagarlos", dijo entre citas en una tarde reciente.

Amplias franjas de las zonas rurales de Estados Unidos no tienen suficientes médicos de atención primaria, en parte porque muchos médicos prefieren trabajar en puestos especializados bien remunerados en las ciudades. En muchos pueblos pequeños, los médicos osteópatas como de Regnier están ayudando a llenar el vacío.

Los médicos osteópatas, comúnmente conocidos como DO, van a escuelas de medicina separadas de los médicos, conocidos como MD. Sus cursos incluyen lecciones sobre cómo manipular físicamente el cuerpo para aliviar la incomodidad. Pero, por lo demás, su formación es comparable, dicen los líderes de ambas ramas de la profesión.

Ambos tipos de médicos tienen licencia para practicar toda la gama de medicina, y muchos pacientes encontrarían poca diferencia entre ellos aparte de las iniciales que aparecen después de sus nombres.

El médico osteópata Kevin de Regnier ha brindado atención primaria durante más de 35 años desde esta oficina en la plaza del juzgado en Winterset, Iowa. Tony Leys/KFF Health News ocultar leyenda

Los DO siguen siendo una minoría entre los médicos de EE. UU., pero sus filas están aumentando. De 1990 a 2022, su número se cuadruplicó con creces, de menos de 25 000 a más de 110 000, según la Federación de Juntas Médicas Estatales. En ese mismo período, el número de médicos aumentó un 91%, de unos 490.000 a 934.000.

Más de la mitad de los DO trabajan en atención primaria, que incluye medicina familiar, medicina interna y pediatría. Por el contrario, más de dos tercios de los médicos trabajan en otras especialidades médicas.

La cantidad de escuelas de medicina osteopática en los EE. UU. se ha más que duplicado desde el año 2000, a 40, y muchas de las nuevas se encuentran en estados relativamente rurales, incluidos Idaho, Oklahoma y Arkansas. Los líderes escolares dicen que sus ubicaciones y métodos de enseñanza ayudan a explicar por qué muchos graduados terminan ocupando puestos de atención primaria en ciudades más pequeñas.

De Regnier señaló que muchas escuelas de MD se encuentran en grandes universidades y están conectadas a centros médicos académicos. Sus estudiantes a menudo son instruidos por médicos altamente especializados, dijo. Los estudiantes de las escuelas de osteopatía tienden a realizar su formación inicial en hospitales comunitarios, donde a menudo siguen a los médicos generales.

US News & World Report clasifica las escuelas de medicina según el porcentaje de graduados que trabajan en áreas rurales. Las escuelas de osteopatía ocupan tres de los cuatro primeros lugares en la edición 2023 de esa lista.

La escuela de osteopatía de la Universidad William Carey, en Hattiesburg, Mississippi, ocupa el primer lugar en ese ranking. El programa, que comenzó en 2010, se ubicó intencionalmente en una región que necesitaba más profesionales médicos, dijo Dean Italo Subbarao.

Después de terminar el trabajo de clase, la mayoría de los estudiantes de medicina de William Carey entrenan en hospitales en Mississippi o Louisiana, dijo Subbarao. "Los estudiantes se convierten en parte del tejido de esa comunidad", dijo. "Ven el poder y el valor de lo que puede tener un médico de atención primaria en un entorno más pequeño".

Los líderes de ambos lados de la profesión dicen que la tensión entre DO y MD se ha aliviado. En el pasado, muchos médicos osteópatas sentían que sus homólogos de MD los menospreciaban. Se les negaron privilegios en algunos hospitales, por lo que a menudo fundaron sus propias instalaciones. Pero su formación ahora se considera ampliamente comparable, y los estudiantes de ambos tipos de facultades de medicina compiten por plazas en los mismos programas de formación de residencia.

Michael Dill, director de estudios de fuerza laboral en la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses, dijo que tiene sentido que los graduados de la escuela de osteopatía tengan más probabilidades de ingresar a la medicina familiar, medicina interna o pediatría. "La naturaleza misma del entrenamiento osteopático enfatiza la atención primaria. Eso es lo que les gusta", dijo Dill, cuyo grupo representa a las facultades de medicina de MD.

Dill dijo que confiaría en la atención brindada por ambos tipos de médicos. "Estaría igualmente dispuesto a ver a cualquiera de los dos como mi propio médico de atención primaria", dijo.

Alice Collins de Winterset, Iowa, le muestra al médico osteópata Kevin de Regnier una mancha en su mano durante una visita al consultorio el 9 de mayo de 2023. Un cirujano le extrajo recientemente un tumor de la mano. Tony Leys/KFF Health News ocultar leyenda

Alice Collins de Winterset, Iowa, le muestra al médico osteópata Kevin de Regnier una mancha en su mano durante una visita al consultorio el 9 de mayo de 2023. Un cirujano le extrajo recientemente un tumor de la mano.

Los datos de la Universidad de Iowa muestran que los médicos osteópatas han ocupado puestos rurales que antes ocupaban los médicos. La Oficina de Programas de Educación Clínica Estatal de la universidad realiza un seguimiento de la fuerza laboral de atención médica del estado, y su personal analizó los datos para KFF Health News.

El análisis encontró que, de 2008 a 2022, la cantidad de médicos de Iowa ubicados fuera de los 11 condados más urbanos del estado se redujo más del 19 %. Durante el mismo período, el número de DO ubicadas fuera de esas áreas urbanas aumentó en un 29 %. Debido al cambio, los DO ahora representan más de un tercio de los médicos rurales de Iowa, y se espera que esa proporción aumente.

En el condado de Madison, la pintoresca zona rural donde ejerce de Regnier, la base de datos de la Universidad de Iowa enumera siete médicos que practican medicina familiar o pediatría. Todos son DO.

De Regnier, de 65 años, especuló que el dominio local de la profesión osteopática se debe en parte a la proximidad de su alma mater, la Universidad de Des Moines, que dirige un centro de formación osteopática a 35 millas al noreste de Winterset.

La Universidad de Des Moines tiene una de las escuelas de medicina osteopática más antiguas del país. Se gradúan alrededor de 210 estudiantes de DO al año, en comparación con alrededor de 150 estudiantes de MD que se gradúan anualmente de la Universidad de Iowa, sede de la única otra escuela de medicina del estado.

Muchos pacientes probablemente no prestan atención a si un médico es MD o DO, pero algunos buscan el tipo osteopático, dijo de Regnier, quien fue presidente del Colegio Estadounidense de Médicos de Familia Osteopáticos. A los pacientes les puede gustar la manipulación física que los DO pueden usar para aliviar los dolores en las extremidades o la espalda. Y podrían percibir el enfoque de la profesión en la salud general de los pacientes, dijo.

En una tarde reciente, de Regnier analizó una lista de pacientes, la mayoría de los cuales lo habían visto antes.

Uno de ellos era Ben Turner, un pastor de 76 años del pueblo cercano de Lorimor. Turner había venido para un chequeo de su diabetes. Se sentó en la mesa de exploración sin zapatos y con los ojos cerrados.

El médico osteópata Kevin de Regnier de Winterset, Iowa, revisa los pies de Ben Turner, un pastor local que tiene diabetes. Tony Leys/KFF Health News ocultar leyenda

El médico osteópata Kevin de Regnier de Winterset, Iowa, revisa los pies de Ben Turner, un pastor local que tiene diabetes.

De Regnier sacó una sonda de plástico flexible y le indicó a Turner que dijera cuándo sintió que tocaba sus pies. Luego, el médico comenzó a colocar suavemente la sonda sobre la piel del paciente.

"Sí", dijo Turner mientras la sonda miraba contra cada dedo del pie. "Sí", dijo mientras De Regnier rozaba la sonda contra sus plantas y se movía al otro pie. "Sí. Sí. Sí. Sí".

El médico ofreció buenas noticias: Turner no tenía signos de daño en los nervios de los pies, que es una complicación común de la diabetes. Una muestra de sangre mostró que tenía un buen nivel de A1C, una medida de la enfermedad. No tenía pesadez en el pecho, dificultad para respirar o sibilancias. La medicación parecía estar evitando los problemas.

Chris Bourne, de 55 años, de Winterset, se detuvo para consultar a De Regnier sobre su salud mental. Bourne ha estado saliendo con de Regnier durante unos cinco años.

Bourne toma pastillas para la ansiedad. Con el aporte del médico, había reducido la dosis. Los sentimientos de ansiedad regresaron y tuvo problemas para dormir, le dijo a De Regnier, sonando decepcionado.

De Regnier señaló que la dosis que le recetó a Bourne es relativamente baja, pero aprobó el intento de reducirla. "Me alegro de que lo hayas intentado", dijo. "No te castigues".

En una entrevista posterior, Bourne dijo que hasta que se mudó a Winterset hace cinco años, nunca había ido a un médico osteópata, y no sabía cuál era. Ha llegado a apreciar la paciencia que muestra De Regnier para determinar qué podría estar causando el problema de un paciente.

"Cuando se sienta en ese taburete, es tuyo", dijo Bourne.

Otro paciente ese día fue Lloyd Proctor Jr., de 54 años, que sufría de diabetes no diagnosticada previamente. Tenía las piernas hinchadas y se sentía agotado. Las pruebas mostraron que su nivel de azúcar en la sangre era más de cuatro veces superior al nivel normal.

"El páncreas no está contento en este momento, porque está trabajando demasiado tratando de cuidar ese nivel de azúcar en la sangre", le dijo el médico.

De Regnier le diagnosticó diabetes y le recetó medicamentos e insulina, y dijo que ajustaría la orden si fuera necesario para minimizar los costos de Proctor después del seguro. Sacó una jeringuilla y le enseñó a Proctor cómo ponerse inyecciones de insulina. Proctor escuchó consejos sobre cómo medir el azúcar en la sangre.

"Y tal vez debería dejar de tomar Mountain Dew cada vez que tengo sed", dijo el paciente con tristeza.

De Regnier sonrió. "Estaba llegando a eso", dijo.

La cita fue una de las más largas del día para el médico. Al final, le aseguró a Proctor que juntos podrían controlar su diabetes.

"Sé que es mucha información. Si llegas a casa y piensas, '¿Qué dijo?' - no dude en tomar el teléfono y llamarme", dijo de Regnier. "Estoy feliz de visitar en cualquier momento."

KFF Health News, anteriormente conocido como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. .