Telescopio Webb captura galaxia de 20 millones de luz

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El Telescopio Espacial James Webb fijó su mirada en una galaxia a 20 millones de años luz de distancia, capturando una deslumbrante galaxia en formación estelar en imágenes salpicadas con la firma de asteroides que pasan.

Una banda brillante en la esquina superior izquierda de las imágenes muestra el centro brillante en forma de barra de la galaxia, según un comunicado de prensa de la NASA.

La galaxia NGC 5068 es una galaxia espiral barrada, del mismo tipo que nuestra Vía Láctea natal. Y el cuerpo celeste se encuentra dentro de la constelación de Virgo, que alberga un enorme cúmulo de galaxias.

Estas nuevas instantáneas de NGC 5068 se suman a un creciente depósito de datos sobre las áreas del universo observable donde nacen las estrellas. Captadas por una variedad de instrumentos de una variedad de galaxias lejanas, estas regiones de formación estelar son particularmente intrigantes para los astrónomos.

Hay dos razones por las cuales, según la NASA. Una es que el estudio de las áreas donde se forman las estrellas mejora la comprensión de los astrónomos de los aspectos fundamentales del universo, lo que ayuda a descifrar los misterios que rodean cómo se forman las galaxias.

"Al observar la formación de estrellas en galaxias cercanas, los astrónomos esperan impulsar importantes avances científicos con algunos de los primeros datos disponibles de Webb", según la NASA.

La otra razón por la que estas instantáneas despiertan el interés de los científicos es que se basan en un tesoro existente de datos recopilados por instrumentos, incluido el Telescopio Espacial Hubble y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.

Reunir todos esos datos puede "dar a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir las minucias de la formación de estrellas", según la NASA, y acerca a los científicos a nuevos descubrimientos.

Otros datos de ese catálogo incluyen imágenes del Phantom Galaxy M74 y otra deslumbrante galaxia espiral llamada IC 5332.

Webb recopiló dos nuevas imágenes de la galaxia NGC 5068 que se publicaron el 2 de junio: una capturada por la cámara de infrarrojo cercano del telescopio, o NIRCam, y la otra por el instrumento de infrarrojo medio, o MIRI.

La imagen MIRI muestra más claramente la "estructura polvorienta" de NGC 5068 y los orbes de gas que contienen cúmulos de nuevas estrellas, según la NASA. En esta imagen, también se distinguen fácilmente tres rastros de asteroides.

Los rastros aparecen como meros puntos, con uno directamente debajo del centro en forma de barra de NGC 5068 y dos más en la esquina inferior izquierda, según la agencia espacial.

MIRI es el único instrumento de Webb que es sensible a la luz en longitudes de onda del infrarrojo medio, un tipo de longitud de onda que solo pueden observar los telescopios fuera de la atmósfera terrestre. (Infrarrojo es el término que usan los científicos para referirse a la luz que tiene longitudes de onda más largas de lo que los humanos pueden detectar a simple vista).

La otra imagen capturada por NIRCam muestra las nubes de gas fantasmales de la imagen MIRI iluminadas en rojo brillante. El espectro que utiliza el instrumento NIRCam puede ver más allá de los elementos obstructivos, como el gas y el polvo, para obtener imágenes claras de las estrellas de la galaxia, según la NASA.

"Nubes de polvo densas y brillantes se encuentran a lo largo del camino de los brazos espirales: estas son regiones H II, colecciones de gas de hidrógeno donde se están formando nuevas estrellas", dijo la agencia espacial en un comunicado de prensa. "Las estrellas jóvenes y enérgicas ionizan el hidrógeno que las rodea, creando este brillo representado en rojo".

El telescopio Webb es operado por la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. El observatorio espacial de $ 10 mil millones, lanzado en diciembre pasado, tiene suficiente combustible para seguir tomando imágenes fantásticas durante unos 20 años.